Peter Shaffer na cestě k divadlu

Narodil se 15. května 1926 v Liverpoolu v židovské rodině jako jedno z dvojčat, která dostala jména Anthony Joshua a Peter Levin. Jejich otec byl obchodník s nemovitostmi, ředitel prosperující realitní kanceláře. Když bylo dvojčatům deset let, rodina se přestěhovala do Londýna a bratři po dokončení základního vzdělání studovali na gymnáziu při katedrále sv. Pavla. Zejména Peter od dětství velmi tíhl k divadlu a rodiče mu ho dopřávali. Ve West Endu mohl tehdy obdivovat největší herecké hvězdy, mimo jiné samotného Laurence Oliviera v hlavních shakespearovských rolích. Také se zajímal
o hudbu a velmi dobře hrál na klavír.

V letech 1944-1947 byli oba bratři na základě branné povinnosti povoláni do uhelných dolů jako takzvaní Bevin Boys (projekt civilní vojenské služby na podporu průmyslu, zejména těžebního).
Ve své autobiografii nazval Peter tuto tvrdou zkušenost třemi roky neuvěřitelného pekla.
V letech 1947-1950 studoval historii na Cambridgeské universitě a společně s bratrem vydával universitní literární časopis Granta. Divadlo zajímalo Petera Shaffera odjakživa, ale dlouho se domníval, že by se mu měl věnovat jen ve volném čase a živit se něčím vážnějším...

Na počátku padesátých let vycestoval do New Yorku a pracoval na různých místech - v knihkupectví, letištním terminále, obchodním domě Lord and Taylors, jako pomocník na hlavním nádraží, v knihovně... Roku 1955 se vrátil do Londýna a pracoval v hudebním vydavatelství Boosey&Hawkes v oddělení propagace klasické hudby a později také jako kritik v londýnské literární revue Truth.
Jeho prvním uveřejněným dramatickým dílem byla televizní hra The Salt Land (1955), inscenovala
ji nezávislá britská televize ITV. Následovala rozhlasová hra The Prodigal Father v rádiu BBC
a televizní inscenace Balance of Terror rovněž v produkci BBC. Více pro rozhlas ani televizi nepsal, směřoval už pevně k divadlu.
Jako divadelní autor se veřejně představil roku 1958 a hned s velikým úspěchem. V Comedy Theatre v Londýně bylo uvedeno jeho psychologické rodinné drama Five Finger Exercise v režii vynikajícího režiséra a herce Johna Gielguda. Autor za ně získal cenu londýnských kritiků v kategorii nejlepší hra roku a inscenace se dočkala 609 repríz. V následujícím roce se úspěch opakoval v Americe, autor získal cenu od newyorských kritiků za nejlepší zahraniční hru roku a uskutečnilo se 337 repríz. Tři roky nato byla hra zfilmována v Hollywoodu.

Na počátku šedesátých let působil Peter Shaffer jako hudební kritik ve vlivném literárním časopise Time and Tide. Roku 1962 se konala úspěšná premiéra jeho komediálních aktovek The Private Ear
a The Public Eye v londýnském Globe Theatre (do češtiny byla přeložena jen druhá z nich, Veřejné oko.). Po temném psychologickém dramatu autor předvedl dvě mistrně napsané, výsostně humorné, chytré frašky, s překvapivým ponorem do hlubin lidského nitra. Bylo jasné, že se anglicky mluvícímu světu představil nový Pan Dramatik. Tehdy se také rozhodl pro psaní na volné noze.