Vedle slavného Lazebníka sevillského patří Italka v Alžíru z roku 1813 k nejúspěšnějším Rossiniho operám. Přestože ji skladatel napsal v pouhých jednadvaceti letech, vytvořil brilantní dílo plné vtipu, zasazené do exotického prostředí Alžíru, kde Mustafa ve svém harému touží po krásné Italce Isabelle, protože jej jeho žena Elvíra již omrzela. Autorem libreta je italský básník a libretista Angelo Anelli a má se za to, že se nechal inspirovat skutečným životním příběhem Miláňanky Antonietty Frapolli-Suini, unesené a prodané do harému alžírského beje.